对食品只进行简单包装的日子已经一去不复返了。随着发达国家消费者对确保食品安全的呼声和企业对其产品进行区别与增值的要求越来越高，对食品进行“积极”包装的日子已经到来。对食品进行积极包装，不但可以在食品与环境之间建立起一道屏障，而且还可以与食品产生互动作用，从而改善食品的质量、安全、柜台期和使用率。
对食品进行积极包装的例子，包括可以消除氧气和乙烯的包装物，以及含有抗微生物成分的包装物。20世纪70年代末，日本科研人员率先对积极包装进行了初步的研究，并且开始采用除氧剂袋。直至今日，日本食品包装业仍在使用由日本三菱化学公司生产的这种基于铁成分的除氧剂。
美国康纳尔大学的科研人员认为，积极包装将成为世界食品包装业的未来发展趋势。英国idtechex咨询有限公司预测，世界食品包装业的年产值未来将达到4000亿美元。
多年来，美国康纳尔大学科研人员的研究重点是所谓的“生物积极包装”，即综合采用生物技术和材料科学领域的最新发展成果。例如，针对柑橘产品随着时间的推移会产生苦味，导致葡萄柚汁产生苦味的主要原因是一种含有糖分子的化合物，美国康纳尔大学科研人员就设法在柑橘产品包装物内膜中掺入一种名为“柚苷酶”的真菌酶。而“柚苷酶”则可以消除这种糖分子，从而使得葡萄柚汁的味道更加甜美。
美国康纳尔大学科研人员更加侧重于开发具有抗微生物功能的食品包装材料。经过试验，他们发现掺入食品包装物内膜中的溶菌酶可以杀死某些微生物。鸡蛋清和人的唾液、眼泪中含有大量的这种溶菌酶。他们目前正在利用生物技术对这种溶菌酶的结构进行修改，以进一步提高其活性。
用于食品包装的塑料都属于空气可透塑料，因此需要在其中掺入一些添加剂，以使其具备诸如玻璃、镀锡铁皮和铝的超级隔离特性。美国科研人员已经使用这种添加剂来消除来自外界的和残余在食品包装物中的氧气；基本原理是通过化学反应在包装物中产生一种可以保护食品质量的空气环境。
美国科研人员将以亚铁盐为主要成分的除氧剂掺入食品包装塑料的中层，以防止氧气进入食品。掺入聚烯烃之中，这种有机金属催化剂则可以发挥最大的除氧作用。解决问题的关键在于开发共挤技术，以实现基于多层内膜的积极包装。包装物中的方便食品周围自然存在的一定湿度，有利于激活包装物所含有的添加剂。从这个意义上讲，积极包装是对常规包装技术（例如“调整空气环境包装技术”，即map）的补充。一个已经上市的积极包装范例，是由美国cryovac有限公司所发明的获得国际食品包装物竞赛大奖的一种设计。这种新型除氧包装物用于包装雀巢公司生产的buitoni牌新鲜面食之后，可以消除“调整空气环境包装技术”未能消除的氧气，使得包装物中的含氧量降低至0．01％以下。这种新型除氧包装物还可以将冷藏面食的柜台期提高50％以上。
另一种已经上市的可提供直观信息的包装技术，包括可以记录食品质量变化（例如储存期间的温度变化或者冷却周期受干扰情况）的外部或者内部指示剂。美国cox技术公司开发的vitsabtti包装物就使用了酶色素指示剂。美国康纳尔大学的科研人员认为，由于消费者越来越喜欢新鲜食品，这种指示剂如今显得特别重要，并且必将得到进一步的发展。